Eksoplaneetat ovat muita tähtiä kuin Aurinkoa kiertäviä planeettoja. Niiden tutkimus perustuu lähinnä erilaisiin epäsuoriin ja tilastollisiin menetelmiin. Eksoplaneettatutkija Mikko Tuomi kertoo, miten näitä uusia maailmoja etsitään ja millaisia merkkejä niiden elinkelpoisuudesta on mahdollista havaita.
Voimme mitata eksoplaneettojen vetovoimien vaikutuksia tähtiin, joita ne kiertävät, tai nähdä niiden varjon, kun ne sujahtavat tähtiensä editse. Voimme tarkastella niiden kaasukehien lävitse suodattuvaa valoa, kun ne käyvät tähtiensä edessä, tai kuvata niitä suoraan, jos ne ovat riittävän kaukana kiertämistään tähdistä.
Monellako planeetalla maailmankaikkeudessa on elämää? Kukaan ei tiedä, mutta asiaa on hauskaa koettaa arvioida tietoihimme perustuen. Lukema voi periaatteessa olla hyvin pieni, ehkäpä vain yksi. Ylärajan arvioiminen onkin huomattavasti hankalampaa.
Mikko Tuomi tunnetaan eksoplaneetta Proxima Centauri b:n löytämisestä. Se on planeetta, joka kiertää aurinkokuntaamme lähinnä sijaitsevaa tähteä, ja mahdollisesti myös elinkelpoinen. Tuomi on tehnyt yhteistyötä useiden johtavien eksoplaneettatutkijoiden kanssa ja avaa kirjassa kokemuksiaan tämän uuden tähtitieteen alan tutkijana. Kirja ei sisällä Tuomen Eksoplaneetta hukassa -blogissa julkaistuja tekstejä, vaan on kokonaan uusi teos.
