Ensimmäinen ihmisen tekemä laite nousi Maan kiertoradalle vain vajaa 60 vuotta sitten. Nyt lentolippuja turistimatkalle avaruuteen voi jo varata.
Avaruustutkimus on edennyt vuosikymmenten aikana huimasti pitkälti avaruusteleskooppien ja luotainten avulla tehtyjen havaintojen ansiosta. Tietomme maailmankaikkeuden iästä, rakenteesta ja koostumuksesta perustuvat avaruuskaukoputkien tuloksiin. Parhaan käsityksen oman aurinkokuntamme planeetoista olemme saaneet niille lähetetyillä luotaimilla. Maapallon ja ilmakehän tutkimuksessa satelliitit ovat avanneet kokonaan uusia mahdollisuuksia ja arkielämäkin on helpottunut sää-, tietoliikenne-, ja paikannussatelliittien takia.
Kirjassa tarkastellaan avaruustutkimuksen historiaa, sovelluksia, tekniikkaa ja sattumia. Menestysten rinnalla suunnittelijoille sattuu erehdyksiä ja astronautit yrittävät selvitä ongelmista painottomina avaruuden tyhjyydessä. Kaikki tarinat eivät ole päättyneet onnellisesti, mutta pitkän tauon jälkeen avaruusmatkailu on taas piristymässä.
Kirja on uudistettu ja laajennettu laitos Hannu Karttusen vuonna 2009 julkaistusta Matkalla avaruuteen -teoksesta (Kustannusosakeyhtiö Otava).